山羊ちゃんねる

☆第ニ話☆
藤澤真輔と綾瀬遥

『じゃあね』という言葉には深さがある。人はみな、仕事が終わった時・学校が終わった時・またはデートが終わった時この言葉を使う。
それは、明日になればすぐに会えるから。…しかし。卒業式等の時に使う『じゃあね』はどういう意味合いを持つだろう。
『じゃあね』と言って次に会うのはいつだろう？1年後？十年後？それとももう会えないかもしれない。
そう考えると、普段何気なく使っている『じゃあね』も、深い意味を帯びてくる。
もし『じゃあね』と言って別れた後、遠い所に引越すことになってしまったら？交通事故に遭い、帰らぬ人になってしまったら？
…そんな言葉の魔力に翻弄される男が一人。唐木田涼。
彼はクリスマスイブというのに、彼女である都子とケンカ別れを。夜になったら謝ろうと思っていた矢先、皮肉なことに彼女は、交通事故に遭い危篤状態に陥ってしまった。『じゃあね』とも『ごめん』とも言えないまま…

明けて翌日、12月25日。クリスマスの午後はさわやかな青空に包まれていた。…が、昨日のことが尾を引く涼の顔は晴れない。
結局昨夜、推子と病院で分かれたあと、涼は手術室へ向かったが、都子との面会は叶わなかった。
担当医が言うには、一通りの手当は終わり、命に別状はないらしい。
しかし。頭を強く打っており、記憶喪失や自我の戻らない植物状態等、後遺症が残る可能性が大きいという。医師はこう言っていた。『今は面会謝絶だか、明日の夕方までには一通りの手術は終わるだろう。そうなれば会うことも出来るだろうから、また明日来るといい』と…

大学へ行く電車の中、涼は疲れた顔でぽつんと座っていた。
「…何て顔してんだよ？」
「？…あぁ、シンか」涼の横に座ったのは、大学の同級生で同じ部活の、藤澤真輔だった。彼と涼は、高校時代からの友人であった。「あぁ…じゃないよ。何か凄い…死にそうな顔してるぞ。大丈夫かよ？」
「…大丈夫じゃないよ」 ふぅっと溜め息をついて力なく言った。
「ははぁ、その落ち込みよう、昨日はクリスマスイブだ。さてはまた、都子ちゃんとケンカして散々だったんだろ！図星だろ」
ニヤニヤしながら真輔が言う。彼は昨夜の出来事をまだ知らないので、涼の心の中に土足で入り、傷口に塩を塗っていく。
「ケンカだけならよかったんだけどな…」
涼は真輔に事情を話した。

『白楽〜白楽です。4番線は各駅停車・渋谷行きです…』
涼達の大学は白楽にある。駅に着くまでには、話は終わった。
最初はまた、些細な痴話ゲンカの類だろうと、タカをくくっていた真輔も、次第に神妙な表情になり
「そうか…」
というだけで、言葉をかけづらいようだった。
二人は改札を出、大学へ向かった。二人とも言葉が出ず、無言のまま 歩いた。
「…最近さ」
大学の正門にさしかかった辺りで、思い出したように真輔が言った。
「お前と都子ちゃん、ケンカ多いよな」
「え？まぁそういやそうかも。…でも何でまた？」
突拍子もないことを言われ、キョトンとしていると、真輔は無言で正面を指さした。
「その原因はアレかな、と思ってさ」
真輔が指す先には、こっちの方へ歩いてくる女が見えた。
「あれは…ハルか」
彼女は綾瀬遥といい、涼達の二つ下の部活の後輩だった。もともと面倒見の良い性格の涼と、人なつっこい遥は部内でも仲が良い。最近では、
『あの二人、何かあるんじゃないか？』 という声も聞こえるようになっていた。
「それは…」
涼は言葉に詰まった。「やっぱりね」
真輔はニヤリと笑った。涼は慌てて、勘違いするなよ！と前置きして、
「俺は本当にハルとは恋愛感情もないし、ただの後輩としか思ってない！」
最初はニヤニヤしていた真輔だが、涼の表情を見て、神妙な面持ちになり
「冗談さ。…三年前のお前とは違うものな。お前は変わったし…あの噂話は信じてないよ」 そう言って、涼の肩を軽く叩いた。
「今日は先輩。これから講義ですか？」
話し合っているうち、渦中の人・遥は涼達に気付いたらしく、こっちに来てあいさつした。
（こいつも何を考えているか分からん…涼には都子ちゃんがいるのを知っているだろうに、彼女の前でやたら涼と仲良くしたがる…可愛い天然風キャラで通っているらしいが…気にいらないな）
真輔は遥をあまりよく思っていないようだった。遥が笑顔であいさつしても、大して表情を変えなかった。
涼も涼で、都子の件があるので、元気なくあいさつを返すばかりだった。そんな二人を見て、
「？どうしたんですか？元気ないですね…」「まぁ…寝起きだからね。ハルはもう講義終わったんだ？」
「はい。これから友達と約束があるんで、横浜に行きます。じゃ、講義頑張って下さいね！」
遥はまたニコッと笑って、足早に駅の方へ歩いて行った。涼も真輔も、敢えて彼女には都子の件は話さなかった。
「とにかく、講義が終わったら見舞いに行こうぜ。俺も行く。どこだっけ？場所」
「東神奈川だよ。済生会」
「分かった。じゃあ4限が終わったら待ち合わせしよう。4時半に駅改札前で」
「了解。じゃあ後で」
二人は大学の正門をくぐり、別々の教室に向かった。


約束の、午後4時半。涼も真輔も時間通りに白楽駅に集まった。
「じゃあ行くか」
改札を抜けると、すぐに電車が来た。
「あのさ…シン」
「ん？」
「都子のこと、誰かに話した？」
「いや…特には。話したところで混乱させるだけだし、事態が好転するワケじゃないじゃん」
「そうだよな」
これ以上会話のないまま、電車は途中駅横浜に着いた。東横線の改札を出、京浜東北線に乗り換えようと、JRの改札に向かおうとした時…二人は予期せぬ人物と遭遇した。
「！ハル…」
「涼先輩…藤澤先輩…」
そう、大学で別れたはずの遥だった。思い起こしてみると、確かに遥は横浜に向かうと言っていた。友達と約束がある、と言っていたが、今の遥は一人だ。（何でまたこいつが…）
とは言わないが、真輔は顔をしかめた。
「偶然ですね…何処へ行くんですか？」
「別に…」
「東神奈川の病院に行くんだ。都子の見舞いにね…」
しらばっくれようとした真輔の言葉を遮って、涼は素直に打ち明けた。
（お前…人に話したところで、混乱させるだけだって言ったのに、何で…）
（しょうがないだろ。こんな所で会っちまったんだから…隠してたっていずれ知れることだし…）
勝手にしろとばかりに、真輔はそっぽを向いた。
「え？都子先輩のお見舞いって、何があったんですか？」
「実は…交通事故で…」
（涼…個人的な感情かもしれないが、俺はこの綾瀬という女に良いものを感じないんだ。そう…3年前のお前と同じ感じがするんだ！…都子ちゃんのことを綾瀬に話せば、何か悪いことが起こる。…そんな気がするんだ）
しかし、あまりにも根拠のない意見だったために、真輔は何も言わず、ことの成り行きを見つめていた。

結局遥も都子の見舞いに行くことになり、計らずも事態は、真輔の予感した展開となっていくのであった。

〜第三話『汚れた十字架』に続く〜
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